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Para os romanos, fazer a barba ou raspar a cabeça era uma forma de renovar-se, de iniciar, de certa forma, uma nova vida. Por essa razão, chamaram “novatio”, tanto ao ato de renovar algo como o de fazer a barba. Ao aparato que utilizavam para esta renovação chamaram “novacula”. O poeta hispano-romano Marcial usava a expressão “novacula nudere caput” para expressar o ato de raspar a cabeça com navalha. No latim vulgar da Peninsula Ibérica, “novacula” foi alterada para “navacula”, que com o correr dos séculos transformou-se em navalha, em português, e “navaja”, em castelhano.