Sua origem é etrusca e chegou até nós via o latim “satelles, satellitis”. Era usada pelos romanos para designar os soldados da escolta pessoal de um rei, príncipe ou imperador. Segundo uma lenda, o primeiro governante que teve guarda-costas foi o último rei de Roma, Tarquínio o Soberbo (534-509 a. C.). Posteriormente, a palavra passou a designar, ainda em latim, os corpos celestes que orbitam em torno de alguns planetas. Tornou-se de uso quotidiano a partir de 1957, quando a União Soviética pôs em órbita o primeiro satélite artificial, o Sputinik I. Poucos imaginavam então que aquela novidade – vista então como uma façanha tecnológica, mas sem maiores consequências práticas – teria uma importância tão fundamental nas telecomunicações e na vida diária do mundo de hoje.
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